Μία αφρικανική παροιμία λέει: «το νερό είναι το μόνο ποτό του σοφού ανθρώπου». Αυτή είναι σίγουρα μια καλή συμβουλή για εγκράτεια, μα η περιέργεια, η φαντασία και η εφευρετικότητα του ανθρώπου δημιούργησαν ευτυχώς αμέτρητα είδη ποτών προς κατανάλωση, άλλοτε για λόγους υγείας άλλοτε για απόλαυση κι έτσι δεν αρκούμαστε στο νερό. Κι αν σήμερα τα περισσότερα ποτά – αλκοολούχα ή μη – έχουν γίνει κτήμα του παγκόσμιου πολιτισμού, η διαδρομή ορισμένων από την αρχαιότητα ως τις μέρες μας αξίζουν την προσοχή μας.

Ταξιδεύοντας πρόσφατα στην Ασία με μία αραβική αεροπορική εταιρεία, έσπευσα να χρησιμοποιήσω μια εφαρμογή που σου επιτρέπει να ξέρεις ανά πάσα στιγμή που βρίσκεται το αεροπλάνο. Καθώς το πρόγραμμα εκκινούσε, στην οθόνη εμφανίσθηκε το μήνυμα «δείτε το στίγμα και την πορεία του αεροπλάνου: Thales». Αξιοπερίεργο δεν είναι το ποσό εκτιμούν οι Άραβες τον ελληνικό πολιτισμό, αλλά το πόσο έχει επηρεάσει ο Θαλής την παγκόσμια σκέψη• σίγουρα πάντως αρκετά, ώστε να είναι έναυσμα να ξετυλίξουμε τη ζωή και το έργο του.

Στη σύγχρονη Ευρώπη της ελεύθερης μετακίνησης και εγκατάστασης ανθρώπων και επιχειρήσεων, ο συγχρωτισμός με πολίτες άλλων κρατών, ο ανταγωνισμός των ημεδαπών με αλλοδαπές επιχειρήσεις είναι συνηθισμένα φαινόμενα, που πιστώνονται στα θετικά του εγχειρήματος της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης. Οι κλυδωνισμοί που προκάλεσε η οικονομική κρίση από το 2007 κι έπειτα, επέφεραν ρήγματα στην ευρωπαϊκή ιδέα και δυνάμωσε η τάση για επικέντρωση του κάθε κράτους στις επιμέρους ανάγκες και στρατηγικές του.