Αν και ο μέσος άνθρωπος μεριμνά καθημερινά για τις υποθέσεις του, ασχολούμενος με το παρόν και το μέλλον, διαχρονικά μια από τις μεγαλύτερες ανάγκες του είναι η εύρεση της αλήθειας για το παρελθόν. Το παρελθόν ασκεί ανυπέρβλητη γοητεία στον άνθρωπο, είτε σαν χρηστικό εργαλείο για τις δουλειές του είτε σαν ευκαιρία για ενδοσκόπηση. Στη διαδρομή των αιώνων οι φιλόσοφοι της ιστορίας ξιφούλκησαν για το κατά πόσο η ιστορία επαναλαμβάνεται και το κατά πόσο η ιστορική γνώση μπορεί να μας βοηθήσει στην κατανόηση του παρόντος και στην «πρόβλεψη» του μέλλοντος.